Les premières croisières avec dîner sur les canaux d'Amsterdam sont apparues dans les années 1960, lorsque des bateaux-salons étroits construits pour le transport de marchandises ont été réaménagés avec des banquettes et des cuisines. Ces navires, dont beaucoup datent du début du XXe siècle, avaient passé des décennies à transporter du charbon et du bois à travers le Herengracht et le Prinsengracht ; leurs profils bas et leur faible tirant d'eau les rendaient idéaux pour naviguer sur la ceinture de canaux de dix-sept kilomètres protégée par l'UNESCO. Au milieu des années 1970, les opérateurs avaient découvert que l'architecture du Siècle d'or de la ville — façades étroites en briques, pignons à gradins, entrepôts de marchands — créait une toile de fond pour dîner qu'aucun restaurant ne pouvait reproduire. Aujourd'hui, les passagers de la croisière avec dîner Lovers à Amsterdam embarquent sur les navires au Prins Hendrikkade, là où le bassin Oosterdok rencontre le centre historique, et partent dans un réseau de canaux conçus en 1613. La géométrie de la ceinture de canaux reflète la précision hydraulique néerlandaise : des demi-cercles concentriques rayonnant depuis la gare centrale, chaque voie navigable ayant trois mètres de profondeur et bordée de quais en calcaire. La lumière du soir transforme le paysage urbain du XVIIe siècle en une étude d'ombres et de reflets. Le Magere Brug, un pont-levis en bois reconstruit en 1934 selon sa conception de 1691, se soulève grâce à des contrepoids au passage des bateaux. Plus à l'ouest, les canaux latéraux du quartier Jordaan se rétrécissent jusqu'à quatre mètres, avec leurs péniches amarrées proue contre poupe en rangées ininterrompues. Les billets pour la croisière sur les canaux Lovers donnent accès à des itinéraires qui passent sous quinze ponts historiques, devant la Maison d'Anne Frank sur le Prinsengracht et la tour de 85 mètres de la Westerkerk, dont la couronne dorée est visible depuis l'eau. Le service à bord varie selon la catégorie du navire. Les croisières électriques sur les canaux éliminent le bruit du moteur, permettant aux conversations de se poursuivre autour des tables aux chandelles alors que le bateau glisse devant la terrasse au bord de l'eau de l'hôtel Amstel. Les bateaux-salons historiques conservent leurs lambris en teck et leurs garnitures en laiton d'origine, leurs intérieurs réchauffés par des lampes suspendues qui projettent des halos dorés sur les nappes blanches. Les croisières avec dîner pizza et boissons à volonté s'adressent aux groupes ; les croisières de luxe avec des hôtes locaux proposent des menus quatre services et des commentaires en trois langues. Les départs se regroupent entre 19h00 et 20h00, calés pour capturer la transition de la lumière du jour à l'illumination nocturne de la ville, lorsque l'éclairage des façades met en relief chaque maison de canal contre le ciel du crépuscule. L'itinéraire de deux heures couvre six kilomètres, traversant l'Oosterdok, empruntant les courbes les plus larges du Herengracht et revenant par la section sud de l'Amstel, où les péniches laissent place à l'eau libre et où la silhouette de l'Hermitage Amsterdam se dresse contre la rive orientale.